Der zeitliche Ablauf

vor 13 Mrd. Jahren Urknall vor 7 Mrd. Jahren Entstehung des Planetensystems vor 5 Mrd. Jahren Entstehung von Großmolekülen vor 4 Mrd. Jahren Beginn der biologischen Evolution vor 2 Mrd. Jahren Erste vielzellige Lebensformen vor 600 Mio. Jahren Erste Anlage des Großhirns vor 500 Mio. Jahren Auszug aus dem Wasser vor 200 Mio. Jahren Entstehung der Warmblütigkeit vor 30 Mio. Jahren Großhirn überwiegt andere Hirnteile vor 10 Mio. Jahren Tier/Mensch-Übergang vor 1 Mio. Jahren Entstehung des Selbstbewußtseins vor 60 Tsd. Jahren Kritisch reflektierendes Bewußtsein vor 10 Tsd. Jahren Abstraktes logisches Denken vor 5 Tsd. Jahren Systematisches wissenschaftliches Arbeiten

[nach: Im Anfang war der Wasserstoff - Buchdeckelinnenseite]

Den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen zufolge geht man heute von folgenden Zahlen aus:
Alter des Universums: 13-20 Milliarden Jahre
Alter unserer Galaxis: 11-20 Milliarden Jahre
Alter unserer Sonne: 4,7 Milliarden Jahre
Alter unseres Planetensystems: 4,5 Milliarden Jahre

Zur Veranschaulichung

Wenn wir den Ablauf der Naturgeschichte in den letzten drei Milliarden Jahren in einem drei Meter langen Schema darstellen (...) dann würden zehntausend Jahre nur noch ein Hundertstel Millimeter einnehmen.

[aus: Kinder des Weltalls, S. 8]

Würde man die gesamte Lebenszeit unserer Erde in zwölf Stunden pressen, wäre menschliches Leben erst fünf Sekunden alt.

[aus: Popp/Pleticha Wir leben seit fünf Sekunden]

Die Verwandtschaft der Arten

Margret O. Dayhoff, Scientific American

Dieser Artenstammbaum wurde aus einer vergleichenden Untersuchung des molekularen Aufbaus von Cytochrom c bei den dargestellten Arten abgeleitet. Die Grafik repräsentiert von unten nach oben zirka 1,5 Milliarden Jahre Entwicklungsgeschichte und ist in allen Details identisch mit dem anhand fossiler Funde rekonstruierten Stammbaum.
[aus: Wir sind nicht nur von dieser Welt, S. 55]

Unser Sonnensystem im Maßstab 1 zu Hundertmillionen

Erde = 12 cm Ø Mond = 3,5 cm Ø - Abstand zur Erde 3,80 m Mars = 7 cm Ø - Abstand zur Erde 500 m Sonne = 14 m Ø - Abstand zur Erde 1,5 km Pluto = 6 cm Ø - Abstand zur Erde 60 km

Die wichtigsten Sterne im Sternbild Zentaur (mit dem "Kreuz des Südens")

Der sonnennächste Fixstern in unserer eigenen Galaxis, Alpha Centauri, hätte in diesem Maßstab einen Durchmesser von 14 Metern und sein Abstand zur Erde wäre 300.000 Kilometer.
[aus: Kinder des Weltalls, S. 29ff]

Unser Universum im Maßstab 1 zu Hundertmillionen

Der Andromeda-Nebel, aus etwa 50 Milliarden Sternen bestehend und 3 Millionen Lichtjahre von uns entfernt

Eine unserer Nachbargalaxien, der Andromeda-Nebel. Der Abstand zur Erde beträgt im angenommenen Maßstab rund 16 Millionen Kilometer.
Um die Entfernung einer einzigen Pixelgröße auf diesem Bildchen zu überwinden, bräuchte selbst ein lichtschnelles Raumfahrzeug rund 1000 Jahre!
(zitiert nach Eduard Verhülsdonk)
[aus: Kinder des Weltalls, S. 29ff]

Leben nur auf unserer Erde?

Das erste Foto eines Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems: der Stern GQ Lupi (A) im Sternbild Wolf und der Planet GQ Lupi (b), der etwa zweimal so groß ist wie Jupiter. [Foto: Eso, 2004]

Unsere Milchstraße enthält zirka 100 Milliarden Sonnen. Äußerst zurückhaltende Schätzungen von Astronomen gehen davon aus, daß etwa 6% von ihnen von Planeten umkreist werden. Das ergibt allein in unserer Galaxis rund 6 Milliarden Planetensysteme.
Wenn sich in nur 0,1% dieser Planetensysteme Leben in irgendeiner Form entwickelt hat, kommen wir auf 6 Millionen belebte Planeten allein in unserer Milchstraße.
Und selbst wenn wir annehmen, daß im Universum jeweils nur auf einem einzigen Planeten pro Galaxis Leben entstanden ist, gibt es in dem von uns beobachteten Teil des Weltalls mehr als 100 Milliarden belebte Planeten.
[nach: Wir sind nicht nur von dieser Welt - S. 278f]

Bis Dezember 2003 haben Astronomen schon über 100 Sterne mit (allerdings höchstwahrscheinlich unbelebten) Planetensystemen in unserer Galaxis gefunden - in kosmischen Maßstäben also gewissermaßen "direkt vor unserer Haustür".
Außerdem sagt der Begriff  "Leben" gar nichts über die erreichte Entwicklungsstufe aus.